De kronkelige riem verschilt van andere soorten riemsystemen omdat het een lange, doorlopende riem is die verschillende apparaten met elkaar verbindt. Het oude systeem gebruikte veel riemen om de apparaten in het motorcompartiment aan te drijven, maar na de ontwikkeling van kronkelige riemen in 1979 begonnen de meeste auto's dit systeem te gebruiken om de efficiëntie en het gemak te verbeteren.
Serpentine-riemen zijn gemakkelijker te installeren dan individuele riemen. Er is meestal een beweegbare riemschijf om de kronkelige riem te spannen, dus om de riem te vervangen, maakt u gewoon de riemschijf los, verwijdert u de oude riem, vervangt u de nieuwe kronkelige riem en draait u deze vervolgens vast volgens de juiste specificatie. Het oude systeem vereist een monteur om te bepalen welke riem kapot is en om andere riemen en motoronderdelen te werken om de riem te vervangen. Serpentine-riemen zullen minder snel uitrekken en breken dan kleinere en zwakkere individuele riemen. De spanning wordt gelijkmatiger verdeeld over de lengte van de riem. Omdat kronkelige riemen meestal langer, groter en breder zijn dan individuele riemen, hebben ze een langere levensduur en zijn ze bestand tegen frequente onderbrekingen.
