In de mechanica is een typische katrol een rond wiel dat rond een centrale as kan draaien. Er zijn groeven op het omtrekoppervlak van het ronde wiel, het touw wordt rond de groef gewikkeld en beide uiteinden van het touw worden hard getrokken, de wrijving tussen het touw en het ronde wiel zorgt ervoor dat het ronde wiel rond de centrale as draait. De katrol is eigenlijk een vervormbare en draaibare hendel. De belangrijkste functie van de katrol is om de last te trekken, de krachtrichting te veranderen, kracht over te brengen enzovoort. Een machine die uit meerdere katrollen bestaat, wordt een "katrolblok" of "complexe katrol" genoemd. Het katrolblok heeft grotere mechanische voordelen en kan zwaardere lasten trekken. De katrol kan ook een onderdeel zijn van een kettingaandrijving of een riemaandrijving, die het vermogen van de ene roterende as naar de andere overbrengt.
Afhankelijk van de positie van de centrale as van de katrol, kunnen de katrollen worden onderverdeeld in "vaste katrol" en "bewegende katrol"; de centrale as van de vaste katrol is bevestigd en de centrale as van de beweegbare katrol kan worden verplaatst. Elk heeft zijn eigen voor- en nadelen. De vaste katrol en de beweegbare katrol kunnen samen worden gemonteerd om een katrolblok te vormen, wat niet alleen moeite bespaart, maar ook de richting van de kracht kan veranderen.
Katrollen verschijnen in de vorm van kennispunten in natuurkundeboeken van de middelbare school, die antwoorden vereisen op vragen zoals de richting van de kracht, de afstand van de touweindbeweging en de situatie van het werk.
