China's volgende generatie raket ontworpen om astronauten te vervoeren zal multifunctioneel en gedeeltelijk herbruikbaar zijn, volgens een senior raketwetenschapper.
Wang Xiaojun, president van de China Academy of Launch Vehicle Technology, de belangrijkste maker van draagraketten van het land, vertelde half februari op een internationaal forum dat de nieuwe raket, die nog moet worden genoemd, twee modellen zal hebben.
De eerste zal bestaan uit een tweetraps kernbooster en zal worden gebruikt om astronauten of vracht naar het Chinese Tiangong-ruimtestation te vervoeren, terwijl de andere een drietraps kernbooster en meerdere zijboosters zal hebben en zal worden belast met het dragen van astronauten naar de maan.
Het eerste model zal in staat zijn om 14 ton lading naar de lage baan om de aarde te sturen waarin het Tiangong-station reist. Het tweede model zal in staat zijn om ruimtevaartuigen met een gewicht van ongeveer 27 ton naar een aarde-maan overdrachtstraject te brengen, een toegangspoort voor maanlandingen, zei Wang.
De eerste twee trappen van hun kernboosters zullen in principe identiek zijn, terwijl er een derde trap op de maanlandingsraket zal zijn, zei hij.
De eerste fase van de modellen zal herbruikbaar zijn, zei Wang, en legde uit dat het onderdeel een gecontroleerde, aangedreven landing met zijn eigen motoren zal hebben en zal worden opgevangen door een speciaal herstelnet.
Wang's opmerkingen werden gemaakt op het International Symposium on Outlook and Cooperation on Near-Earth Orbit Human Spaceflight op 17 februari en werden vorige week gepubliceerd door China Aerospace Science and Technology Corp.
De virtuele conferentie werd mede georganiseerd door de Chinese Society of Astronautics en de International Astronautical Federation.
Chinese ingenieurs uit de ruimtevaartindustrie werken al enkele jaren aan het herbruikbaar maken van hun raketten en hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt via technologiedemonstratietests.
Jiang Jie, een senior raketontwerper aan de academie van Wang en lid van de Chinese Academie van Wetenschappen, zei dat onderzoek en ontwikkeling van de herbruikbare variant van de Long March 8-raket goed verlopen.
Ze zei dat ontwerpers een geïntegreerde eerste fase ontwikkelen voor de herbruikbare variant. Het zal bestaan uit een core booster en twee side boosters. In plaats van uiteen te vallen en terug te vallen naar de aarde zoals de eerste trappen van alle eerdere Chinese raketten, zullen de nieuwe kern- en zijboosters bij elkaar blijven en een aangedreven landing maken op een vooraf ingestelde landingsplaats of een herstelplatform op zee.
De enige herbruikbare raket die in operationele dienst is getreden, is De Falcon Heavy van SpaceX, die in februari 2018 zijn eerste lancering maakte.
Alle boosters op de eerste trap van de Amerikaanse raket kunnen worden teruggewonnen en hergebruikt terwijl ze van elkaar scheiden voordat ze gecontroleerd opnieuw binnenkomen en landen.
